• ZULUK

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Altitude : 3200 m

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Climat de montagne : pluie, neige, brouillard et peu de soleil en raison de la proximité du Kangchenzonga, 3ème sommet du monde, qui «  accroche » les nuages. 

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Zuluk, dont le nom même évoque la préhistoire,  est un endroit terrible où la population entière « vit »  bien en dessous du seuil de pauvreté...

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Ce lieu est situé dans un petit état du nord-est de l’Inde, le Sikkim, dont Gangtok est la capitale.

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Il est frontalier avec le Népal à l’ouest, le Bhoutan au sud-est et surtout le Tibet, au nord et à l’est. Pour cette raison c’est une importante zone militaire.

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700 personnes environ, formant une soixantaine de familles, constituent la population de ce village  dont les « maisons » sont faites de vieux barils en fer, rouillés, ayant parfois contenu du goudron destiné à la route, découpés, aplatis et assemblés, certaines n’ont pas de fenêtres. D'autres "habitations" sont en bambous...

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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A l'intérieur, les murs des "maisons" en ferraille sont tapissés de papier journal, quant aux murs en bambous, ils sont ouverts à tous les vents...

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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Tibétains et Népalais cohabitent dans cet endroit isolé en haute montagne et mènent une vie très simple, presque primitive.

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Fuyant leur pays, ils ont émigré dans ce lieu il y a plus de 60 ans, à la recherche d’un endroit pouvant les accueillir et leur donner du travail : à cette époque l’Organisation des Routes Frontalières avait entrepris la construction d’une route et avait grand besoin de main d’œuvre.

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A leur arrivée, et pendant de nombreuses années, chacun gagnait de quoi survivre en travaillant à la construction de la route.

 

Au fil du temps, celle-ci a été achevée et pendant une trentaine d'années il n’y a plus de travail que pour réparer cette route sans cesse abimée par les moussons et le gel. La plupart des familles se sont retrouvées sans travail.

 

Pour beaucoup de gens, c’était leur seule source de revenus : leur vie a semblé s’arrêter, ce fut la confusion, personne ne sachant s’adapter à cette nouvelle situation.

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Sur les 700 habitants de Zuluk, une trentaine seulement ont pu garder un petit travail de maintenance de la route, les autres vivent de restes, laissés par l’armée locale.

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Tout est partagé, ils arrivent ainsi à « sous - vivre »...

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La vie s’articule autour de 2 maigres filets  d’eau (gelés l’hiver), pour tout le village…

 

 

 

 

 

 

 

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Au début des années 2000, le gouvernement du Sikkim a essayé d’améliorer la fertilité du sol : il a lancé des recherches pour le développement d’une certaine forme d’agriculture, mais y a renoncé, en raison du climat trop rude et de la nature de la terre, qui s’est révélée stérile.

 

Contrairement à d’autres villages des environs, les habitants de Zuluk ne peuvent pas faire d’élevage de bétail : étant sur un terrain militaire, les zones d’herbe sont entourées de fils barbelés et il est formellement interdit d’y entrer.

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Le pire pour eux, est de ne pas posséder de certificat de naissance, de domicile, ni de papiers ; ils n’ont aucune existence officielle n’ont donc aucun droit et ne peuvent prétendre à quelque  aide que ce soit.

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Ils ne peuvent que « sous - vivre » dans l'ignorance du monde de leur « non – existence ».

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Leur espoir est aussi une profonde inquiétude : l’avenir de leurs enfants et de leurs petits enfants.

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Comme si leur situation économique n’était pas suffisamment difficile, ils ont subi la fermeture de la seule petite école primaire locale, par décision du gouvernement en 2007, ce qui a anéanti l’espérance d’un meilleur avenir pour leurs enfants.

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Pour se rendre  à l’école du village voisin, Phadamchen, à 12 kms, les enfants devaient y aller à pied.

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Cela signifiait pour eux une longue marche quotidienne de 24 kms (aller/retour)  sur une route sinueuse avec une dénivellation de 900 m, pour avoir accès à un niveau scolaire minimum.

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Pendant les moussons annuelles, de fin mai à fin septembre, les pluies souvent fortes, provoquent de nombreux glissements de terrain, les sangsues grimpent le long des jambes et occasionnent des plaies que bien sûr, personne ne peut soigner…   

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C’est pourquoi la quasi totalité des jeunes enfants n’allait jamais à l’école à cause du trajet trop long, trop fatiguant, et les autres d’une dizaine d’années, même très motivés, ne pouvaient pas travailler correctement parce qu’épuisés physiquement et mentalement.

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Pour ces familles, le plus douloureux et le plus angoissant était l’avenir de leurs enfants.

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Après quelques années de collaboration avec une petite école privée située à Phadamchen, le Jardin des Lotus a pu financer la création de la Pema Tsel Academy pour les enfants les plus pauvres de Zuluk et Gnathang en 2014, grâce au mécénat du Crédit Foncier de France.

 

Le gouvernement du Sikkim a autorisé l'ouverture de la région au tourisme indien et depuis 2020, le niveau de vie global des habitants a été amélioré mais il n'en reste pas moins que l'existence y relève de la survie, avec la mousson et les glissements de terrain en été puis la neige l'hiver, sans eau (gelée), sans électricité souvent coupée, sans chauffage et sans route, couverte de neige...

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En 2020 le gouvernement a financé l'accès à l'eau devant chaque "maison" : cela a demandé un gros travail d'études et le pompage se fera loin du village. Des tuyaux sont toujours en cours fin 2023, mais les travaux sont régulièrement stoppés à cause des intempéries.

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Le gouvernement a aussi décidé la construction d'une route à double sens et de nouveau c'est du travail pour les habitants de la région.

Ils travaillent 6 jours sur 7 par tous les temps et 2 camions viennent les chercher le matin et les ramènent le soir.

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